工(gong)業上普遍需要測(ce)量(liang)(liang)各(ge)類非電物理量(liang)(liang)，例如溫(wen)度(du)、壓力、速度(du)、角度(du)等，都(dou)需要轉(zhuan)換(huan)(huan)成(cheng)模擬量(liang)(liang)電信號才能傳輸到幾(ji)百米(mi)外的(de)控制(zhi)室或顯示設(she)備上。這種將(jiang)物理量(liang)(liang)轉(zhuan)換(huan)(huan)成(cheng)電信號的(de)設(she)備稱為變送器。工業上廣泛采用的是(shi)用4~20mA電流來傳輸模擬(ni)量。

采用電流(liu)(liu)信號的原因是(shi)不(bu)容易受干擾。并且電流(liu)(liu)源內(nei)阻無窮大(da)，導(dao)線(xian)電阻串聯在(zai)回路中(zhong)不(bu)影(ying)響(xiang)精度，在(zai)普(pu)通雙絞線(xian)上可以傳輸數百米。上限(xian)取(qu)20mA是(shi)因為防爆的要(yao)求：20mA的電流(liu)(liu)通斷引起的火花能(neng)量不(bu)足以引燃瓦斯。下限(xian)沒有取(qu)0mA的原因是(shi)為了能(neng)檢測斷(duan)線：正常工作時(shi)不(bu)會低于4mA，當傳(chuan)輸線因故障(zhang)斷(duan)路(lu)，環(huan)路(lu)電流降(jiang)為(wei)0。常取2mA作為(wei)斷(duan)線報警(jing)值(zhi)。

    電流型變送器將物理量轉換成4~20mA電流輸出，必(bi)然要(yao)有外電源為其(qi)供電(dian)(dian)。典(dian)型的是變(bian)(bian)送器需要兩根(gen)(gen)電(dian)(dian)源線(xian)，加上兩根(gen)(gen)電(dian)(dian)流輸(shu)出線(xian)，總共要接4根(gen)(gen)線(xian)，稱(cheng)之為四(si)線(xian)制(zhi)變(bian)(bian)送器。當然(ran)，電(dian)(dian)流輸(shu)出可以與(yu)電(dian)(dian)源公(gong)用一根(gen)(gen)線(xian)（公(gong)用VCC或(huo)者GND），可節省一根(gen)(gen)線(xian)，稱(cheng)之為三線(xian)制(zhi)變(bian)(bian)送器。